Como as Seychelles estão cortejando os viajantes mais ricos do mundo

Ilhas Seychelles é o novo reduto de hotéis de luxo no mundo.

Durante décadas, as Maldivas foram o símbolo do escapismo no Oceano Índico. Suas vilas sobre a água, lagoas azul-celeste e mordomos descalços tornaram-se sinônimos da fantasia de uma ilha tropical, e no ano passado, um recorde histórico de 2 milhões de visitantes pousou em suas areias brancas como açúcar. Mas, a quase mil milhas a sudoeste, nas ilhas Seychelles, cobertas pela selva , um aumento na inauguração de hotéis de luxo e no aumento das conexões aéreas está começando a cortejar seus maiores gastadores.

Em 2024, esta nação arquipelágica africana, a mil milhas a leste do continente, recebeu pouco mais de 350.000 chegadas internacionais. É uma fração dos números das Maldivas, mas é exatamente esse o ponto. As 115 ilhas Seychelles há muito adotam uma abordagem de alto valor e baixo impacto para o turismo, priorizando a sustentabilidade e o gasto per capita em detrimento de chegadas em massa. De acordo com o Conselho de Turismo das Seychelles, o setor representa (indiretamente) quase 70% do PIB, impulsionado por mercados com altos gastos, como França, Alemanha e, mais recentemente, os Emirados Árabes Unidos.

Enquanto as operadoras de turismo ainda aguardam o restabelecimento do voo direto da Air France de Paris (uma vítima da pandemia e a principal escala para viajantes dos EUA), as conexões aéreas do arquipélago com outros hubs globais estão crescendo de forma constante. Em maio deste ano, a companhia aérea de bandeira Air Seychelles lançou conexões diretas com Abu Dhabi, enquanto companhias aéreas como Emirates e Qatar Airways consolidaram sua presença em rotas de entrada do Oriente Médio. Em outubro, a Discover Airlines, da Lufthansa, lançará uma conexão direta de Frankfurt. Enquanto isso, a maior companhia aérea da Índia, a IndiGo, começou a conectar Mumbai a Mahé desde março, e a Sichuan Airlines agora oferece voos fretados sazonais de Chengdu, reduzindo pela metade o tempo de viagem da China.

Ao chegar, os viajantes têm ainda mais opções para fazer check-in, incluindo o Mango House, que ostenta a bandeira LXR do Hilton , que criou uma pequena vila de suítes arejadas ao longo da costa azul do sudoeste da ilha de Mahé em 2021. O Laïla, parte do Marriott's Tribute Portfolio, seguiu com um resort de 84 quartos ao longo das areias cor de mel da vizinha Anse Royale em 2023. Na ilha de Praslin chegou o La Cigale Estate de uso exclusivo , um refúgio de nove quartos por US$ 10.000 por noite ao longo da praia de Côte d'Or. Enquanto isso, o Waldorf Astoria assumiu toda a Platte Island, rica em vida de pássaros (um voo de turboélice de 20 minutos do aeroporto de Mahé) no final de 2024, com 50 enormes vilas com piscina privativa, alguns bares e restaurantes excelentes e um livro de atividades volumoso que inclui cruzeiros com champanhe ao pôr do sol, expedições de pesca, aulas de padel guiadas por especialistas e caminhadas na natureza com o biólogo residente do resort.

Ainda assim, nenhum lugar sinaliza melhor a ascensão do arquipélago aos escalões superiores da hospitalidade do Oceano Índico do que a chegada do Cheval Blanc Seychelles , inaugurado na costa noroeste de Mahé em dezembro passado (e que logo depois figurou na lista dos 50 Melhores Hotéis de Luxo do Mundo da Robb Report ). Assim como o posto avançado do Cheval Blanc nas Maldivas, a sexta "Maison" desta marca de ultraluxo de propriedade da LVMH foi projetada pelo arquiteto Jean-Michel Gathy, que se inspirou nas paisagens ao redor para criar um refúgio repleto de linhas retas, madeiras caiadas e vistas deslumbrantes do oceano.

Cheval Blanc Seychelles está na lista dos 50 Melhores Hotéis de Luxo do Mundo da Robb Report.

Cada uma das 52 amplas vilas, seja em palafitas na encosta cercada pela selva ou aninhada em jardins tropicais perto da praia, parece mais uma residência particular do que uma suíte de resort. Os interiores arejados equilibram o artesanato local — madeira de coco, vime e incrustações de madrepérola — com confortos como salas de estar em plano aberto, chuveiros de chuva ao ar livre e piscinas privativas grandes o suficiente para nadar. O spa, construído entre gigantescos rochedos de granito, oferece rituais Guerlain com infusão de botânicos nativos, enquanto os cinco restaurantes do resort oferecem uma gama variada de pratos, desde a requintada culinária francesa até a mediterrânea, pan-asiática e crioula. Há muitas atividades disponíveis, mas com quatro piscinas comunitárias e uma praia paradisíaca em frente, a estadia pode ser tão ativa ou descontraída quanto os hóspedes decidirem.

“A experiência aqui é completamente diferente do que oferecemos nas Maldivas”, diz o gerente geral Sébastien Gillard. “Lá, você está cercado por água. Aqui, você está cercado pela selva. Você sai e a floresta está viva. Você ouve os pássaros, o vento, as ondas, você tem a natureza à sua porta.” Além da imersão natural, Gillard vê as Seychelles como uma alternativa atraente às Maldivas de outras maneiras. “O fuso horário fica a apenas duas horas da Europa, o que significa menos jet lag”, diz ele. “Não é um lugar onde você fica preso em uma ilha. Você pode pegar um carro, explorar vilas ou pegar um helicóptero para ilhas próximas, como Praslin ou La Digue. Não são apenas férias na praia.”

Seychelles etá entrando em cena no destino de luxo.

Essa flexibilidade é um dos grandes argumentos de venda para Thomas Cahalan, cofundador da Dorsia Travel, agência de viagens da UHNW . "Pessoalmente, prefiro as Seychelles [às Maldivas]", diz ele. "Há mais para explorar. Há a vastidão das ilhas, a natureza selvagem — e a vida selvagem — das paisagens e a possibilidade de pular de uma ilha para outra sem muita dificuldade." Embora a chegada do Cheval Blanc tenha colocado isso em primeiro lugar na mente de seus clientes, ele o vê como um ponto de partida para o que está por vir. "Costumo dizer aos clientes que as Seychelles são um dos destinos mais bonitos do mundo, mas ainda são muito sub-representadas no mercado de luxo. E com tantas opções já existentes, as Maldivas em algum momento não conseguirão sustentar mais resorts de luxo."

Os empreendimentos em andamento parecem reforçar a estratégia de turismo de alto investimento e baixo volume das Seychelles. O próximo ano verá a tão aguardada reabertura da lendária Ilha Fregate, que fechou em 2022 para uma reconstrução completa e retornará com apenas 17 vilas construídas em vidro, pedra e madeira clara. Na costa noroeste da pouco visitada Ilha Silhouette, a equipe por trás do luxuoso Arijiju Lodge, no Quênia, tem um refúgio de praia em construção, enquanto na remota Ilha Assomption, no arquipélago de Aldabra, protegido pela UNESCO, o Assets Group, com sede no Catar, está construindo um complexo turístico com 37 vilas, que supostamente será administrado pela Rosewood ( embora não sem controvérsia ).

Ainda não se sabe se as Maldivas estão prontas para abrir mão de sua posição privilegiada no Oceano Índico (principalmente com postos avançados de Rosewood, Bulgari e Aman em andamento), mas com seu roteiro de resorts igualmente estrelado, as Seychelles estão claramente entrando em cena.