De vilão a clássico o Porsche 996 renasce nas garagens dos connoisseurs

Em sua oitava geração, a série 911 passou por uma transformação que implicou  em um aumento significativo na potência ao longo dos anos.

Apresentado em 1997 no Salão Internacional do Automóvel de Frankfurt, o Porsche 996 foi a versão mais polarizadora do 911 a ser apresentada aos amantes do modelo até então. O evento herético só foi eclipsado pela estreia do SUV Cayenne em 2002. De fato, óleo e ar eram o elixir mágico para os motores boxer da Porsche desde 1948, quando o primeiro 356 boxer de quatro cilindros saiu do estábulo de Ferdinand Porsche em Gmünd, Áustria.

Agora em sua oitava geração, a série 911 passou por uma transformação que implicou — entre outros refinamentos — em um aumento significativo na potência ao longo dos anos. Mas o motor de 3,6 litros, refrigerado a ar e normalmente aspirado, do último 993 atingiu o teto de 282 cv nos modelos Carrera de produção em série. Em seu último ano-modelo, 1998, a potência havia atingido o limite, o 993 havia se tornado caro demais para ser construído e não era uma plataforma escalável, compatível com os planos de expansão da marca. O fato de a quinta geração do 911 ser refrigerada a água também foi resultado de padrões de segurança, emissões e ruído cada vez mais rigorosos. Assim, a sorte estava lançada e não haveria mais volta.

Embora alguns 996 tenham sido produzidos para o mercado europeu em 1997 e 1998, a América do Norte só viu o carro em 1999. A Porsche construiu o 996 até o início de 2005, substituindo-o naquele ano pelo 997. Os raros 996 Turbo S, GT3 e GT2 foram produzidos até 2006. Mais de 175.000 exemplares de todos os modelos 996 foram construídos no total, tornando possível encontrar um de cada tipo em praticamente todos os sites de carros usados, 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano.

Desde o início, ficou evidente que o 996 não era um 993. Era maior, mais silencioso, mais refinado e, com 296 cv, ligeiramente mais potente. Era também ligeiramente mais leve, pesando entre 1.370 e 1.500 kg. Mas, para alguns observadores, também não era uma proposta particularmente atraente, especialmente vista de frente. O fato de compartilhar os faróis "em formato de ovo frito" com o Boxster 986 — lançado pouco antes — não favorecia a carroceria um tanto amorfa, cuja única referência visual ao seu antecessor era o formato da coluna C e das janelas laterais traseiras.

O conversível era ainda mais desajeitado e, com a capota abaixada, parecia um Sawzall transformado em cupê, sem muita preocupação com a carroceria restante. O 996 também parecia barato por dentro, com acabamentos do Boxster emprestados — o que não era adequado para um carro com preço sugerido de US$ 65.000 na época. Mecanicamente, ambos os modelos compartilhavam suspensão dianteira e motores refrigerados a água. No caso do 996, o motor foi ampliado, passando do seis cilindros boxer de 3,0 litros do Boxster para uma versão de 3,4 litros.

Estética à parte, o 996 provou ser um carro muito capaz. Um Turbo foi lançado em 2000 e, em 2002, a cilindrada do Carrera foi ampliada para 3,6 litros, enquanto os modelos Targa e C4S de carroceria larga também eram oferecidos. As coisas estavam melhorando. Mesmo alguns anos atrás, um bom 996 Carrera 2 cupê podia ser adquirido por apenas US$ 10.000, mas esses dias acabaram, e exemplares decentes hoje podem custar bem mais de US$ 20.000. Uma transmissão manual de seis marchas era padrão, mas a Tiptronic de cinco marchas era popular, especialmente em conversíveis, e ambos suavizavam os valores.

Há também o rolamento do eixo intermediário, propenso a falhas, especialmente nos motores de 3,4 litros. Mas, como uma tia idosa que fumava dois maços de Camel por dia e viveu 95 anos, alguns 996 desfrutam de uma vida sem problemas, sem nenhum ruído do rolamento IMS. Este autor comprou um novo em 1999 e não teve problemas durante quatro anos de uso.

Alguns carros apresentavam vazamentos nos retentores traseiros ou lubrificação inadequada, o que poderia causar marcas no cilindro. A essa altura, a maioria dos carros já terá esses problemas corrigidos, e um 996 bem conservado é um prazer de dirigir. Carros do ano-modelo 2002 em diante, ou exemplares com baixa quilometragem durante toda a produção, podem custar bem mais de US$ 40.000, com turbos de seis marchas e baixa quilometragem custando até o dobro.